Nanométro (del latín nanus, enano) significa la milmillonésima parte de 1 metro. De aquí se extrae el término “nanotecnología”.

La nanotecnología se define como el desarrollo de ciencia y tecnología a niveles atómicos y moleculares, con el fin de obtener un entendimiento cabal de los fenómenos y materiales en esa escala nanométrica. Al lograr una mejor compresión es factible crear y utilizar estructuras, dispositivos y sistemas cuyas propiedades brinden funciones en forma más específica y dirigida gracias a su tamaño.

Hablar de nanotecnología es hablar de futuro, todavía existen muchos desafíos para superar y lograr la implementación de muchas de sus iniciativas en una forma masiva; pero lo que es real es que, esta ciencia, se está perfilando como un área emergente que brindará grandes beneficios a la salud y calidad de vida de las personas.

La irrupción de la nanotecnología en las ciencias de la salud ha dado lugar a una nueva disciplina denominada nanomedicina. El principal objetivo de esta especialidad es el desarrollo de herramientas para diagnosticar, prevenir y tratar enfermedades cuando están todavía en estados poco avanzados o en el inicio de su desarrollo. La nanomedicina estudia interacciones a nanoescala y para ello utiliza dispositivos o nanoestructuras capaces de interactuar a nivel molecular. Estas estructuras se interconectan a nivel micro para interaccionar en el nivel celular.

Actualmente, ciertas terapias como cirugía, quimioterapia o radioterapia se enfocan directamente en tumores, aunque en algunas ocaciones las células tumorales madre tienen potencial de resistencia o se generan cuadros de resistencia que originan fracasos quimioterapéuticos.

Con estas terapias convencionales (resección quirúrgica, radioterapia y quimioterapia); se destruyen las células tumorales, pero también se destruyen las células sanas y eso genera eventos adversos serios.

A pesar de que esas opciones terapéuticas han contribuido a mejorar la tasa de supervivencia de los pacientes, existen limitaciones por falta de selectividad, biodisponilidad o de una distribución inadecuada que se adiciona a que algunas terapias son altamente tóxicas y carecen de especificidad.

La nanotecnología busca resolver estos problemas dando especial atención a patologías como el cáncer, enfermedades cardiovasculares, diabetes y enfermedades neurodegenerativas entre otras. Si se consiguen nuevos métodos de diagnóstico de alta precisión junto con estrategias terapéuticas personalizadas muchas de las formas de abordaje de estas patologías cambiarán drásticamente mejorando la vida de los pacientes.

Se podría decir que la nanotecnología vio sus inicios en el ámbito de la salud cerca de la década de 1970 con los liposomas o primeros sistemas de administración de nanofármacos con nanopartículas en aplicaciones clínicas en tiempo real. Las menciones de nanopartículas en biomedicina aparecieron a finales de esta misma década y el término nanomedicina se comenzó a emplear años después.

Desde 1975 ha crecido el desarrollo de nanomateriales para la administración de fármacos y aplicaciones biomédicas con un componente multidisciplinar a partir de los años 80. De hecho, ya se encuentran desarrollados sistemas de liberación de fármacos cuyo fin es modificar la vía de administración, mejorar la biodisponibilidad, cambiar el perfil de liberación o mejorar una formulación para una nueva presentación y línea de venta.

En 1993, se suma el esclarecimiento de aspectos de la regulación de la expresión de genes cuya comprensión posterior fue mejorada respecto a los mecanismos moleculares en el proceso regulatorio. 

Se han utilizado en ensayos clínicos cerca de 250 nanofármacos, con una tasa anual de una a siete solicitudes de aprobación en Estados Unidos. De estas, actualmente, se encuentran aprobadas más de 50 nanomedicinas.

Cuáles son las áreas prácticas de la nanomedicina? 

Actualmente se definen dentro de la nanomedicina se distinguen las siguientes áreas principales:

El nanodiagnóstico:

• Consiste en el desarrollo de sistemas de análisis para detectar una enfermedad o un mal funcionamiento celular en los estadios más tempranos posibles tanto in vivo como in vitro.

• Incluye el diseño de nanodispositivos que identifican la enfermedad a nivel celular o molecular con nanosistemas de imagen o nanobiosensores con un componente biológico con una sensibilidad en tiempo real

La liberación controlada de fármacos (nanoterapia) junto con medicina regenerativa:

• Pretende dirigir nanosistemas activos que contengan elementos de reconocimiento para actuar o transportar y liberar medicamentos exclusivamente en las células o zonas afectadas, a fin de conseguir un tratamiento más efectivo, minimizando los efectos secundarios.

• Incluye la ingeniería de tejidos en el desarrollo de biomateriales nanoestructurados para combinar la biología celular con la medicina regenerativa y reparar tejidos u órganos

Para destacar

Lo más interesante de la nanotecnología no es la posibilidad de trabajar con materiales de dimensiones reducidas, sino que, a esta escala, las propiedades físicas y químicas de la materia sufren cambios radicales.

La conductividad eléctrica, el color, la resistencia o la elasticidad (entre otras propiedades) se comportan muy diferente a esta escala a como lo hace el material volumétrico.

Esta sustantividad es el cimiento primario de la nanotecnología y le brinda múltiples aplicaciones en diferentes campos. Dentro de la medicina, aunque aún persisten desafíos teórico-conceptuales, muchos avances demuestran que continuar en el desarrollo de esta ciencia traerá beneficios de eficacia, seguridad y calidad de vida a muchos pacientes.

Fuentes:

https://digital.csic.es/bitstream/10261/44635/1/7_Nanomedicina.pdf

http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1996-35212022000200016

Consultadas por última vez en abril de 2024.